Keurig en beleefd

Hij beantwoordt aan de clichés van hoe men een Limburger omschrijft. We kennen ze allemaal wel, die karakteristieken, daar waar het gaat over de manier van praten.
Bertho Virant spreekt in korte zinnen. Gedecideerd en in een trage cadans. Zijn verschijning heeft iets plechtstatigs. Keurig en beleefd.

We bevinden ons samen met hem en zijn artistiek mentor Nina in de belendende depotruimte van atelier Covida. Het was een lange treinrit naar Hasselt. Maar dat compenseerden we door die tijd te investeren in de voorbereiding van ons bezoek. Binnen een maand start met name de nieuwe tentoonstelling in Wit.h. En daarvoor nodigden we kunstenaar Bertho Virant uit.

Bertho werd geboren in Genk. Hij heeft Sloveense roots. Zijn vader werkte als mijnwerker. Zijn familie was katholiek. Uit hun geloofsbelijdenis putten zij kracht om zich in de moeilijke situatie waarin ze verkeerden staande te houden.
Hij mag dan wel traag door het leven stappen, zijn productie verraadt niettemin een enorme en niet aflatende stroom van creatie. ‘Ik teken veel’, zo zegt hij herhaaldelijk. En dat is geen verhaaltje. Er liggen stapels tekeningen op ons te wachten. Het wordt een hele klus. Godzijdank zijn we met zijn tweeën en kunnen we met een dubbele focus werk selecteren en tegelijkertijd ook een tentoonstellingsconcept ontwikkelen. Die zaken zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden: aanbod, selectie, thematiek en bestemming interfereren nu eenmaal. We houden het hoofd erbij en kijken met scherpe blik.

‘Ik heb mijn eigen stijl’, zo zegt hij. En dat beamen we. Zijn tekenmappen zijn een schatkist vol sierlijke lijntekeningen, dooraderd van religie. God, Jezus, engelen maar ook profane mannen en naakte vrouwen komen erin voor. Die aardse antipode moet echter genuanceerd want ook daar ziet hij de hand van de schepper in. ‘Dit zijn schepsels van God’, zo weet hij.

Heel fascinerend is het om te vernemen dat hij vaak naar het Sabat Mater van Pergolesi luistert. Elke ochtend en avond dankt hij God ‘dat hij dit tekentalent heeft gekregen’. Wij onderschrijven zijn talent en verzekeren hem dat het een sterke solo show wordt straks. Bertho is ons zeer dankbaar en vervolledigt: ‘Ik ben zeer akkoord’.