Office Sixty One

Erwin Verhofstadt en Bart Vandevijvere

Office Sixty One

‘Ik spreek heel stil, ik weet het, ik spreek heel stil’: als Erwin Verhofstadt iets vertelt, herhaalt hij voortdurend de dingen. Diezelfde herhaling zit vervat in zijn werk met terugkerende thema’s zoals huizenrijen, interieurs, ambachten en objecten. Zijn hoofd is een onuitputtelijke database van beelden. Hij zet ze om in zachte tekeningen en fragiele maquettes. Uit wegwerpverpakkingen creëert Verhofstadt magische villa’s en miniatuurkastelen. Vaak zijn ze bedoeld om weg te geven. Onder de noemer Office Sixty One werkt Verhofstadt drie jaar lang samen met Bart Vandevijvere. Experimentele jazz en minimale muziek is de voedingsbodem voor de abstracte beeldtaal van Vandevijvere. Het duo botst herhaaldelijk op de muren van covid en quarantaines maar vindt elkaar steeds terug in de havens van Gent en Antwerpen. Ze zijn de architecten van het havenhuis en hoeders van de vloot.

de hoeders van de vloot

Erwin Verhofstadt en Bart Vandevijvere vormen voor De Windstoot een kunstenaarstandem. Erwin werkt in het Projectatelier van Emiliani in Lokeren. Bart werkt als artistiek medewerker bij Wit.h en is daarnaast ook kunstenaar. De ene maakt tekeningen en maquettes, de andere schildert. Beiden werden geboren in 1961. Beiden dragen wel vaker een pet.

Het oeuvre van Erwin Verhofstadt omspant ontelbare tekeningen en maquettes. Het zijn intrigerende tekeningen van steden, huizen en interieurs, en maquettes van betoverende villa’s en bungalows waarin een verstilling en raadselachtigheid schuilt. Het vertolkt wie de maker is: de solitair die dagelijks onophoudelijk verder bouwt aan zijn wereld.

Bart Vandevijvere is schilder. Zijn abstracte beeldtaal slingert zich tussen opbouwen en ontmantelen. Architecturaal geometrische patronen lossen erin op, compositiemodellen lijken zich open en dicht te vouwen.

Door zijn zachte, stamelende stem, zijn schichtige tred komt Erwin in een fragiele positie terecht. Desondanks haalt zijn verrassende oeuvre hem uit die anonimiteit en geeft hem een stem. De breekbare ontpopt zich als een kunstenaar van betekenis en boezemt ontzag in.

Erwin is de ideale ontwerper. Bart vervoegt hem als partner, zoals het een architectenbureau anno 2020 betaamt: verschillende profielen en krachten worden gebundeld tot Office Sixty One.

Architectuur is duidelijk iets wat hen bindt. Na een behoorlijke reeks van tekeningen en gesprekken rond het havengegeven komen ze meanderend uit op een voorbeeld van iconische literatuur. En eentje dat ertoe doet, met name het Antwerpse Havenhuis.

Een bezoek aan het impressionante Havenhuis van Zaha Hadid Architects daagt hen uit.

Als één team slaan zij die omgeving – waar toekomst en verleden samenkomen – op en hertalen ze. Op vrijdagen komen ze samen in hun kantoor. Ze gaan verder in gesprek en denken na over een omgeving die een nieuwe blikvanger in de wereld zet en verbeeldt.

Office Sixty One ontwerpt een nieuw havenhuis dat klaar is voor de toekomst. Een toekomst waar iedereen welkom is. Het zal uittorenen boven de uitgestrekte zeeën en een toegangspoort zijn waarlangs de Windstoot expeditie met open armen ontvangen wordt. Een aanlegplaats voor alle narrenschepen. Een kade als opstap naar de echte inclusieve wereld.

zijn oeuvre heeft hem een stem